講談社　

　

父　 おい、次朗。チンパンジ
ーってゴリラと人間のどっち
により近いと思う？

次朗　 って聞くってことは、
人間の方に近いってことかな。

父　 そう。ＤＮＡの配列を調
べるとヒト・チンパンジー・
ゴリラがどう進化してきたか
がわかるんだが、まず八百万
年くらい前の共通祖先からゴ
リラの系統が別れ、ヒトとチ
ンパンジーの祖先はまだ同じ
生き物だったんだそうだ。つ
まり、ヒトとチンパンジーと
は進化的に一番近い「進化の
隣人」同士というわけさ。

次朗　 でも、チンパンジーっ
て人間の三歳くらいの知能し
かないんでしょ？

父　 うん、ま、そうだけれど、
チンパンジーの方が優れてい
ることもあるんだぞ。

父　 いや、純粋に頭を使うよ
うな課題でもヒトより優れて
いることがあることもわかっ
たんだ。京都大学霊長類研究
所の松沢先生は言葉や数字を
覚えた天才チンパンジーとし
て知られるアイちゃんの研究
で世界的に有名な学者だけど、
そのアイちゃんは、パソコン
の画面に出された五つの一ケ
タの数字を瞬時に読みとって
小さい順に指で触ることがで
きる。この課題を京都大学の
大学院生にやらせてみるとア
イちゃんの方が成績がいいん
だ。

次朗　 そのアイちゃんって子
どもを産んだんでしょ？

父　 そう、アイちゃんは二年
前にアユム君という男の子を
産んでお母さんになったんだ。
この本はアユム君が生まれて
からのアイとアユムの二年間
が紹介されているんだ。写真
もたくさんあって、なかなか
可愛いぞ。本文にはすべてふ
りがなも振ってあるので小学
生でも読める本だけど、中学
生くらいに一番読んでもらい
たい本だな。

次朗　 うーん、これは可愛い
ね。ほとんど人間の子どもみ
たいだね。

父　 そう、さっきのクイズじ
ゃないけど、松沢先生はチン
パンジーを完全に人間の仲間
とかんがえていて、この本で
も「一人、二人」と数えたり、
「男性」「女性」と呼んだり
しているくらいさ。松沢先生
はチンパンジーにヒトの言葉
を教えているだけでなく、自
分でもチンパンジーの言葉を
覚えようとしてもいるんだ。

次朗　 ゴリラやオランウータ
ンだって人間の仲間と考えて
もいいよね。ゴリラに似てい
るゴールキーパーとかもいる
んだし。

父　 オランウータンに似てい
る官房長官もいるしね。

　　　　　　　（守　一雄）